一般的電線電纜是以塑料和橡膠為絕緣護(hù)套，這些材料都是常規(guī)工程材料，具有豐富的來源，能夠滿足大規(guī)模生產(chǎn)，而且成本相對較低。但對于一些特殊行業(yè)如石油化工、鋼鐵、航空航天、造船、軍工、制藥、食品、塑料機(jī)械、鍋爐等與熱與高溫有關(guān)的行業(yè)，都需要能夠耐一定較高溫度的電線電纜，普通的電線電纜顯然不能使用，需能耐高溫的電線電纜才能保證其電力和信號的安全運行。
隨著我國經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，特種行業(yè)對高溫電纜的需求已顯高速增長階斷，耐熱和高溫電纜每年以20%的速度增長，高溫電纜作為特種電纜的重要組成部分，具有極強(qiáng)的生命力，供不應(yīng)求，我國每年從國外進(jìn)口約二十億元用于國內(nèi)建設(shè)。國際電工委員會（IEC）對絕緣的耐熱的等級一般規(guī)定分為：
耐熱等級YAEBFHC
最高允許工作溫度/℃90105120130155180≥180
我們普通用的電線電纜絕緣和護(hù)套為普通工程橡膠和塑料為基本樹脂，但要求是絕緣級的。常見電纜用橡膠材料有：丁本橡膠、乙丙橡膠、天然橡膠和氯磺化聚乙烯等，工作溫度為（60～75）℃；常見電纜用塑料材料有聚氯乙烯、聚乙烯（包括交聯(lián)聚乙烯）和聚丙烯等，工作溫度為（70～90）℃。由此可見，這些電纜不是嚴(yán)格意義上的耐熱或高溫電纜。
耐熱電纜一般指（90～155）℃及以下的電纜，而高溫電纜則是180℃及以上的電纜。而要解決普通電纜不耐高溫的狀況，則是要對材料進(jìn)行改進(jìn)，或使用能夠耐高溫的絕緣級材料。
